Il diabete mellito è una malattia metabolica complessa e cronica caratterizzata da iperglicemia (aumento del livello di glucosio [zucchero] nel sangue). Alla base della malattia vi un deficit di insulina, l’ormone prodotto dalle cellule beta del pancreas, che agisce regolando i livelli del glucosio nel sangue. In pratica, l’insulina permette il passaggio del glucosio dal sangue alle cellule, in modo che possa essere utilizzato (metabolizzato) per i differenti fabbisogni energetici dell’organismo.
Quando l’iperglicemia si mantiene a lungo, insorge una serie di complicanze dovute essenzialmente al danno vascolare sia a livello dei piccoli vasi (microangiopatia) sia a livello dei grandi vasi (macroangiopatia). Tali complicanze si manifestano a carico di diversi organi e apparati: nefropatia diabetica (a livello renale), neuropatia diabetica (a livello del sistema nervoso centrale e periferico), complicanze cardiovascolari, dislipidemia (alterazioni del quadro lipidico del sangue) e retinopatia diabetica (a livello della retina).